現在，你要把東西賣出去，第一課就必須學會妥協。
具體說來，在當今的經濟氣候之下，幾乎已經沒有任何一個人會按照標籤上的價格去購買任何一種產品和服務了。
情況之所以會變成如此，其實已經不必贅言了。衰退是如此的嚴酷，讓人們損失了數以萬億美元計的財富，數以十億美元計的利潤，還有數百萬的就業機會。
無論他們是何種身份，是消費者，是商人，是住宅購買者，是住宅銷售者，甚至只是學生，所有人都在盡量尋找最理想的價格。更加有趣、儘管也更加讓人焦心的事情還沒有到此為止，即便那些現在還有工作的人，也往往會被要求降薪，作為保住工作的代價。
你完全可以想像，在這樣的當口，人們走進商場的時候會是怎樣的心態。
今年假期購物季的情況是很有說服力的。大多數地方的單位銷售量實際上是較去年衰退的谷底有所反彈，但是銷售額卻基本上是原地踏步，道理很簡單，因為到處都在打折。
最初是從汽車開始，然後很快就擴散到幾乎所有的領域，食品、藥物、電子產品、服裝、珠寶、住宅……甚至連健保和能源這些過去基本上是免疫的領域也無法倖免。
當然，投資者是很久以來就一直在尋求折扣了，買進股票最好有折扣，券商佣金最好有折扣。可是，現在已經不僅僅是他們了，住宅買家也很少有人願意支付6%的經紀費用了。許多人都走向了互聯網，拒絕所有的中間人。
學生也是如此。真正按照紙面上的要求百分之百支付大學教育費用的人，其實只是一小部分。事實上，許多人都在盡可能地利用獎學金、助學金以及各種實習收入，這些都會在一定程度上降低獲得學位的成本。
對自己的電話或者互聯網賬單不滿？儘管去找你熟悉的業務代表，他們會面帶微笑幫你謀求一點降價的——尤其是在你發出改換服務商的威脅之後。
想要舉行一次公司會議？或者是婚禮、生日派對之類的事情？答案也是一樣，首先是折扣價格。當你發現自己實際上可以省下多少錢，恐怕自己都會感到吃驚。
有些人可能會將這稱為集市時代的重歸，因為幾乎所有東西都可以講價了。我倒寧願稱之為當前供求關係的副產品——供給已經超過需求，更不必說還有嚴酷的競爭存在。
在經濟真正景氣的時候，很少買家會斤斤計較的。相反，那種時候，誇耀自己的財富，甚至誇耀自己當冤大頭的經歷，才是流行的風尚。
不過，此一時彼一時。
顯而易見，在衰退到來時，買家的地位總是要比賣家有利。我們現在所經歷的，正是1930年代以來持續時間和規模都堪稱史上僅見的衰退，買家的講價能力當然要被重新喚起，而且獲得大大的強化了。
好消息在於，這種趨勢其實有助於價格趨於穩定——甚至可能是下跌。正如聯儲近期曾經多次強調過的，通貨膨脹一定時間內還是一個重要的潛在威脅，而當前的情況顯然會讓他們安心一點。聯儲之所以能夠繼續保持利率的低水平，和這也有很大的關係。
壞消息在於，當更高的銷售價格闕如，企業就賺不到太多的錢，就只能更加量入為出，他們不會購買設備，也不會僱傭人手。 |
