假如你想尋找一個投資IP電話的機會，我覺得你其實應該好好研究一下ShoreTel Inc.。我一直很喜歡這家公司，這在很大程度上也是因為我欣賞他們的首席執行官寇姆斯(John W. Combs)，他總是能夠準確地把握現實，而且從不懼怕電信行業不斷湧現的各種新技術的挑戰。
我不久前還拜訪了這家公司，當我離開時，對他們的未來信心十足。我之所以會如此有信心，非常重要的原因之一就在於，雖然沒有確切的證明，但是我幾乎可以肯定，ShoreTel實際上正準備增加促銷和廣告方面的開支。對於一家企業而言，這總是一個好兆頭。
其實，他們目前所擁有的故事已經相當精彩了。ShoreTel(SHOR)的主營業務是銷售IP電話系統，以及所謂的統一通信解決方案，他們的產品和服務可以讓那些擁有十處甚至更多不同辦公地點的企業順暢聯絡，理論上哪怕是無窮多也沒有問題，因為架構是可以逐層升級的。換言之，整個電話系統和辦公室通信系統都通過ShoreTel IP/PBX以及相應的硬件和軟件聯繫起來。
我非常清楚，現在為數眾多的企業都在努力創造這樣的系統，他們希望這些系統能夠完成所有的任務，比如監控僱員的電話和即時通信，比如甚至可以通過VPN瞭解僱員的一舉一動，但是至少迄今為止，我還沒有看到一種系統及得上ShoreTel的這麼有趣。假如我自己是一位企業主管，我會選擇安裝他們的產品。
讓我留下深刻印象的還有，他們的系統也將普通的固定電話和移動服務整合了進去，和虛擬的PBS融為一體，但是他們的系統也沒有因此出現任何問題，而眾所周知，Skype和其他服務的用戶總會遇到這樣和那樣的麻煩。
他們架構最大的優點之一就在於，可以將一個大機構的所有遙遠的場所都整合到一個統一系統之中，這樣，在同一個系統之下，所有人就像是都在一處辦公一樣。
在ShoreTel看來，他們最大的競爭對手就是思科系統(CSCO)，至於其他玩家，則根本不值得一提。其實，思科系統很可能會成為該公司最終的收購者，只是，寇姆斯認為，這一交易短期之內發生的可能性還非常有限。
在我看來，ShoreTel的產品最大的缺陷就在於，它們的外觀顯得有些和時代脫節了，顯然需要更好的設計。
不過，這一問題相信不難解決，因為伴隨經濟開始復甦，該公司作為一個整體，預計明年就將重新回到成長的軌道上去。此外，他們目前還在致力於開發更為複雜的統一通信系統，以更好地整合各種行動。
ShoreTel的總體擁有成本(TCO)情況非常理想，僅僅這一點就可以讓他們大約七百家左右的銷售夥伴可以更好地運作，銷售他們的系統。何況在此之外，據說ShoreTel的銷售獎勵政策也非常誘人。
他們會請獨立機構來對客戶滿意度進行調查，然後根據調查報告的具體情況派發銷售獎金。換言之，你能夠得到多少獎金其實並非取決於你賣出了多少產品，而是取決於你為消費者提供了怎樣的服務，取決於你的客戶有多開心。這種做法遲早有一天會對公眾的意識產生潛移默化的影響，公司的銷售額和營收也將因此出現滾雪球一般的增長。
這是一個巨大的優勢，因為實話實說，所有的IP電話系統基本上都是以軟件為中心構造起來的，這就意味著從技術層面說來，只要願意，任何一家公司都可以在一年之內開發出至少不遜於多數競爭對手的產品。
事實上，在高科技行業的多數領域之內，這一規律也幾乎都是適用的。歸根結底，要贏得遊戲的最後勝利，還是要靠銷售和營銷，而ShoreTel專注於滿意度調查，這已經使得他們在行業中處於領先一步的位置了。
自從我知道了這家公司，他們可以說一直都不曾改變過正確的前進方向。正如我所說的那樣，ShoreTel有一個相當不錯的故事，而且他們所在的，是一個沒有誰能夠在技術上高別人一頭的行業。當經濟氣候開始好轉時，他們這樣的企業必然要成為最大的受益者之一。 |
