與一般的蔬菜相比，番茄含有豐富的天然抗氧化劑，除了維生素C外，還含有番茄紅素。
維生素C大家都非常熟悉，它可以預防感冒、治療壞血病。番茄紅素是一種使番茄變紅的天然色素，它在人體內的作用類似胡蘿蔔素，是一種很強的抗氧化劑。實驗證明，番茄紅素具有較好的抗動脈粥樣硬化、抗氧化損傷及保護血管內皮功能的作用，人體血漿中的番茄紅素含量越高，冠心病的發病率就越低。
番茄紅素還具有良好的抗癌、防癌的作用，其強大的抗氧化活性可以消滅促使癌細胞生長的自由基，防止癌細胞的增殖。
研究發現，子宮肌瘤和宮頸癌婦女的血清中番茄紅素的含量比正常婦女低。血清中番茄紅素的含量較高時，人體患胃癌和消化道癌的幾率較小。
研究還發現，與食用生番茄相比，人們食用加工後的番茄，更能提高血中番茄紅素等抗氧化劑的濃度。這是因為高溫破壞了番茄細胞的細胞壁，從而增加了番茄紅素等抗氧化劑的釋放。此外，番茄在烹調的過程中，常會用到花生油、沙拉油等植物油，而這些油脂將幫助番茄將番茄紅素等脂溶性抗氧化劑自然釋放出來，充分發揮抗氧化作用。
當然，凡事有利必有弊，加熱後，番茄中的維生素C會受到損失，但是番茄中的番茄紅素和其他抗氧化劑含量卻明顯上升。因此，熟吃番茄比生吃番茄的總體營養價值要高。此外，番茄皮中含有大量的番茄紅素，因此，在食用時最好不要棄皮不食。
對於維生素C缺乏的患者來說，生吃番茄也不失為補充維生素C的一種好辦法。但尚未成熟的青番茄含有毒素，不宜食用。此外，部分番茄因為在生長的過程中使用了植物激素而表現為頂部凸出，這種番茄也不宜食用。 |
